我们都知道食管癌本身就是以吞咽困难为主要临床表现的，放疗既然是去消灭癌细胞的，为什么放疗后仍然可能出现吞咽困难的症状呢？

放疗是利用放射线的方式杀死癌细胞，可惜的是这些射线在穿透人体的同时，也会对正常细胞造成一定的损害。在放疗过程中，放射线破坏了食管黏膜细胞的正常结构，导致黏膜充血、水肿、糜烂，甚至溃疡、坏死，这些病变使得食管管腔狭窄，食物通过时就会受到影响，出现吞咽困难的症状。研究表明，放射性食管炎在食管癌放疗中发生的比例较高，约为34.8%-63%[1]。

随着放射线对食管黏膜细胞的损伤，食管壁发生纤维化改变、食管的蠕动功能下降，放疗局部纤维组织增生、瘢痕形成、管腔变狭窄，进一步加剧吞咽困难的情况。有研究指出，放疗后食管纤维化的发生与放疗的剂量、照射范围等因素相关[2]。

喉返神经沿食管与气管之间的沟上行，放疗时很容易造成放射性损伤。当喉返神经损伤时，主要会影响发声功能，但也会出现吞咽费力、哽咽等症状。

当然，如果食管癌患者在放疗后吞咽困难症状仍持续存在且逐步加重，要高度警惕是否为局部复发或进展。

在放射治疗初期（5-10次放疗），可能会出现放射局部水肿暂时性加重，导致吞咽困难的症状加重，但随着放疗等抗肿瘤治疗的进行，这种吞咽困难会逐步减轻。

放疗结束后，可能会出现放射性食管炎、食管纤维化等损伤，出现的吞咽困难一般会比放疗前轻，且通过一些局部消炎治疗（如含服一些消炎药）得到一定程度缓解。

而局部复发或进展的食管癌，其吞咽困难一定是进行性加重的，还会出现一些全身性症状，如淋巴结转移、癌性发热、消瘦等等。

因此，如果在放疗后出现吞咽困难，还是要及时就医，进行相关检查来明确病因，以便指导进一步治疗。

“人生在世，吃喝二字”，这吃和喝都和食管密切相关。因此，吞咽困难对患者的影响是比较大的。

由于吞咽困难，导致患者难以正常进食甚至是无法进食，从而出现营养不良，进一步影响患者抵抗力，细菌、病毒、真菌就会找上门来、出现各种感染，影响患者健康。

在食管癌放疗后，食管本身遭受破坏、管壁脆弱、弹性下降，绝大多数无法二次放疗，支架置入、食管扩张难度大甚至有导致食管穿孔的可能（食管穿孔是可能危及生命的严重并发症，研究显示，放疗后食管狭窄，支架置入或球囊扩张导致的食管穿孔率在0.5%-3%之间[3]）。

由于放疗后食管损伤的现有治疗手段并不能完全恢复病前的饮食状态，食管癌患者就算在放疗后肿瘤消失了，但吞咽困难的症状并未缓解，由于失去了饮食的愉悦感觉或因为担心放疗的效果，很多患者心情低落、患得患失，甚至出现自暴自弃的现象。

可见，放疗后吞咽困难严重影响患者的身心健康，应该引起我们的高度重视！

主要包括食管造影、胸部CT等。

食管造影：可以清晰地显示食管的形态、管腔狭窄程度以及有无充盈缺损等情况。

胸部CT：主要用于了解食管周围组织是否存在病变、局部是否复发转移等。

食管镜、胃镜是诊断吞咽困难原因最为准确的手段，可以直接观察病变局部黏膜情况，还可以取局部组织进行病理学检查，对明确病变性质有重要作用。

与其焦虑不安，不如及早就医，进行相关检查明确病因。吞咽障碍是食管癌的特征性表现，要判断放疗后吞咽障碍与放疗前有没有差别，是否是新出现的、有没有进行性加重等情况？

比如，要是放疗后新出现的吞咽障碍，就要警惕是不是肿瘤复发，或者放疗导致食管狭窄；如果是放疗前后都没有明显变化，就要考虑是不是放疗效果不好。

胸部CT、上消化道造影等影像学检查可以帮助判断是否发生食管狭窄，食管镜、胃镜是除外食管肿瘤残余、复发的最有效手段。

如果出现放疗后吞咽困难的现象，要尽量吃流食或半流食。流食/半流食的同时还要注意营养均衡，对于食管癌患者来说特别注意蛋白质的补充，可以适量多吃瘦肉、鸡蛋羹、牛奶、鱼肉等，必要时可以通过口服营养补充剂或静脉营养支持的方式保证营养供应。

·食管扩张：包括探条/球囊扩张等，主要针对食管狭窄程度较轻的患者，可以反复多次进行，具有创伤小、治疗时间短、费用低的特点。

·支架治疗：目前使用最多的食管狭窄治疗技术，推荐对中重度狭窄、球囊扩张效果差、严重进食障碍的患者，但治疗中有一定的食管出血、穿孔概率。

·胃造瘘手术：对于已经重度狭窄、扩张或支架无法解决的情况下，为了维持胃肠道功能，可以考虑胃造瘘。

·营养管置入：对于不愿意或不能食管扩张、支架置入的患者，可以通过鼻饲的方式保证营养，但该方法并不能直接解除狭窄，只能暂时帮助保证入量。

·药物治疗：放疗后食管局部可以出现炎症反应，特别是在于食物接触后，容易因摩擦导致局部黏膜水肿，口服庆大霉素、利多卡因、地塞米松等药物，可以帮助减轻局部炎症水肿，一定程度上可以缓解症状。

【间接性训练】

·面舌肌肉训练：通过张口闭口锻炼颌关节，鼓腮、咬牙、咀嚼、伸舌、卷舌等动作锻炼面舌肌肉力量；用压舌板、棉棒等刺激舌肌运动等，每天定时进行，刚开始一天两次训练，逐步加量。

·声门上吞咽训练：深吸气后憋住，然后慢慢咽口水，咽完后呼气、咳嗽，可以利用呼吸暂停时声门关闭来避免误吸。

·按摩喉部：用手沿喉结到下颌处上推、按摩，帮助喉部上抬、刺激吞咽反射。

·冷热刺激：用冷水浸湿棉棒来做“核酸”，通过冷热来刺激上颚及咽部产生吞咽反射。

·呼吸训练：主要是为了避免呛咳，用舌头抵住上颚并屏住呼吸，抬升后部，保持5秒左右，然后进行吞咽，深呼吸并用力咳嗽（尽量把痰液咳出来）。

【直接进食训练】

·反复吞咽：对入口的食物，分“少量多次”吞咽。

·轮流吞咽：不要只吃干硬食物，或者只吃流质食物，各种硬度的食物应该交替进食，有利于咽部残留物的清除。

·头部运动辅助吞咽（点头样/转头吞咽）：比如头由左向右的过程中做吞咽动作，有利于咽部食物残渣的清除。

·进食体位训练：吃饭时身体保持上半身挺立，最好的坐姿是上半身与座位呈90°；卧床患者，抬高床头30°，呈仰卧位，头部前屈，这些体位可以减少呛咳、误吸的发生。

食管放疗后进食一定要从稀到干、从软到硬、从少到多，吞咽功能训练也要循序渐进、量力而行，最好是能在专业医生的指导下进行，避免效果不佳或者发生意外。

来源：李进医生团队