肺癌领域使用最多的免疫药物就是免疫检查点抑制剂，临床上常见的就是PD-1或PD-L1单抗。那么，肺癌的免疫治疗基于什么样的原理呢？其实并不复杂，它主要是通过增强患者的免疫功能来达到杀伤肿瘤的目的。

简单来说，人体的肿瘤细胞发生坏死以后，会释放一种称为肿瘤抗原的物质，抗原提呈细胞会将肿瘤抗原传递给T细胞；而T细胞需要双信号激活，除了肿瘤抗原以外，免疫药物就是激活T细胞的第二个信号通路，使T细胞活化，向肿瘤细胞迁移，最后识别、杀伤肿瘤细胞。也就是说，肿瘤患者的免疫功能底下，可以使用免疫药物来加强第二免疫功能，使T细胞发挥正常的免疫力，以达到抗肿瘤的目的；其次，肿瘤患者处在一个免疫抑制的状态，这就需要在增强免疫力的同时，打破免疫抑制，这就是免疫治疗的机制。

除了免疫单药治疗以外，它还可以跟其他治疗方法联合使用，目前也有许多临床试验在开展研究。如免疫+化疗、免疫+抗血管生成、免疫+放疗等等，在临床上应用也非常广泛。免疫治疗联合其他疗法，让越来越多的肿瘤患者从中获益，使患者的生活质量得到改善，生存期也得到明显的延长。

免疫治疗在多种类型的肿瘤当中已经取得了很好的疗效，也获批了很多适应证，但主要是用于晚期肿瘤的治疗。除此之外，免疫治疗也可以用于一些手术前的新辅助，也就是在患者手术前先进行免疫治疗，使肿瘤的切除范围变小，给更多患者能够手术的机会。

免疫治疗的毒副反应主要是造成对器官的炎性反应，所以本身患者有甲状腺功能低下、高血压、心脏病等基础病的患者就不适合使用免疫治疗；还有一些在最容易出现免疫相关不良反应的器官存在基础病，如肺功能障碍、病毒性肝炎等并发症的患者，使用免疫治疗的风险相对来说也比较高，所以这一类患者在使用免疫治疗之前，一般都需要进行风险评估。如果高风险的患者，就不主张使用免疫治疗。

此外还有研究显示，肺癌患者接受免疫治疗的过程中，使用抗生素或激素来进行对症治疗，有可能会影响免疫治疗的效果。所以在治疗过程中不是必须使用抗生素或激素的情况下，原则上都会避免使用，但如果出现不良反应需要处理，还是得按需处理，如果不及时进行不良反应的管理，是有可能危及生命的。如果在接受免疫治疗前已经使用过抗生素或激素了，就需要经过一段时间的“洗脱期”，再使用免疫治疗。

从免疫治疗相关的临床研究来看，并不是所有肺癌患者都适合免疫治疗，一些临床试验，对于非小细胞肺癌的免疫治疗进行了更进一步的探索，发现免疫治疗的效果主要与患者的PD-L1表达有关。经过免疫组化的检测，PD-L1≥50%的患者单用免疫治疗的效果比较好；而PD-L1表达在1%~49%之间的患者，通过免疫联合化疗才能体现出明显的疗效。从这些临床试验的结果可以看出，不是所有肺癌患者都适合免疫治疗，效果也因人而异。

免疫治疗是不是越早使用越好呢？答案是肯定的。基于临床试验的证据就可以得到结论，免疫治疗太晚使用，会由于癌症患者经过多周期的治疗导致骨髓功能抑制，造血功能下降，免疫功能被破坏，这时免疫治疗就无法充分激活患者的免疫功能，进而导致疗效较差。通俗来说，就是放化疗导致患者免疫系统的“原材料”不足，所以免疫治疗很难起效。在临床试验当中，患者都是经过化疗之后再开始使用免疫治疗，也就是说免疫治疗主要是后线的单药治疗，在实际应用当中，后线使用免疫治疗与化疗相比，确实是优于化疗的。

免疫药物不论前线使用还是后线使用，都需要联合化疗效果才会更好。如初治病人，免疫治疗就需要联合化疗或抗血管生成治疗，才能达到更好的疗效。原因在于免疫药物的使用需要考虑PD-L1的表达情况，它主要在肿瘤细胞中表达，当与T细胞上的PD-1蛋白结合时，免疫功能就会被抑制。使用免疫治疗就是用抗体阻断PD-L1和PD-1的结合，来激活T细胞发挥抗癌作用。

因此，患者使用免疫治疗的前提就是PD-L1表达量要高，效果才会好。针对PD-L1表达量不高的人群，就需要免疫联合化疗，才能够充分地使T细胞激活。所以肺癌患者什么时候选择使用免疫治疗，是基于前期临床试验的数据，以及患者自身的PD-L1表达量来综合考虑的。