直到13岁，丹尼尔·卡尔（Daniel Carr）都不知道自己的大脑缺了一部分。而如今，他已经22岁，过着非常正常的生活。

这是《柳叶刀-神经病学》最新发表的一个罕见病例研究。在丹尼尔的治疗团队看来，“这个病例凸显了大脑重塑的非凡潜力，尤其是在生命早期。”

棒球场上笨拙的右手

最早注意到丹尼尔身体有异常，是在一场棒球赛上。丹尼尔的教练注意到，他的战术尽管有效，却很不寻常。丹尼尔右手戴手套，但在棒球迎面而来时，他却总是脱下手套、双手抓住球，用左手掷球，然后再重新将手套戴回右手。

“丹尼尔比大多数孩子可以更快接球、掷球。但我从未见过这样的左手，这太不可思议了。”

与教练谈话让他的母亲凯莉·卡尔（Kellie Carr）意识到，丹尼尔确实有很多肢体上的“怪癖”。比如，平日里他用右手时，时常有些笨拙；在他更小的时候，大约一岁时，他走路也总是往左倾斜——不过这个现象很短暂。而且，丹尼尔一直都是左撇子，这在他婴儿时期就已经显而易见。

为了排查健康问题，凯莉多次带着丹尼尔就医，他们去看了儿科医生、骨科医生、物理治疗师……但都无功而返。

直到2012年秋天——丹尼尔13岁那年，在找到华盛顿大学医学院神经病学教授尼科·多森巴赫（Nico Dosenbach）博士时，他们得到了胆战心惊的初步诊断。尼科博士告诉他们，“我们还需要做更多检查，但我们认为，丹尼尔婴儿时期的中风是这一切的原因。” 

新生儿时期被忽视的中风

作为母亲，凯莉从来不知道丹尼尔还发生过中风。

诊疗团队在详细回顾丹尼尔病史时注意到，丹尼尔在刚出生时就经历了长达3周的病毒感染。尽管感染源不明，但当时丹尼尔呼吸困难、进食困难、呕吐、腹泻和持续嗜睡，在新生儿重症监护室住了大约一周，接受了静脉输液和输血。最终康复出院，并没有出现其他严重的健康问题。

虽然当时并没有任何检测结果提示中风的迹象，但尼科博士指出，“新生儿感染会大大增加患儿中风的风险，只是通常会有更明显的症状。”

为了确认中风的诊断，诊疗团队对丹尼尔进行了更广泛的身体检查，包括神经影像学检查。“在没有死亡，或者经历严重身体和精神残疾的孩子里，这是我见过最严重的中风。”

丹尼尔的MRI扫描显示，婴儿时期的严重中风导致他的大脑两侧受伤。与思考、情感、记忆和高级功能有关的大脑区域中，大量组织明显丧失。然而，丹尼尔似乎并没有出现认知、记忆或情感方面的问题。在两个大脑半球中，运动相关区域也有不对称损伤，这会影响运动和平衡等技能。通常，大多中风都会损伤大脑一侧，而双侧损伤带来的后果会更严重。

“丹尼尔的受伤程度，可能处于‘适应生活的边缘’。”尼科博士感叹道。

惊人的大脑重塑

在确定中风诊断后，尼科博士在丹尼尔和家人的同意下，对他开展了一系列运动和神经行为测试和影像学检查研究。

目前的神经行为测试表明，丹尼尔的得分总体在正常范围内。不过运动技能评估显示，相对于左上肢，丹尼尔右上肢的力量、速度和敏捷性都更弱。

将丹尼尔的大脑成像数据与其他年轻人的结果进行比较发现，“丹尼尔大脑结构的一部分消失了，他几乎缺了四分之一的大脑皮质（cortex）。”

▲丹尼尔（左）和尼科博士（右）的大脑影像。丹尼尔大脑影像的暗区反映了左右大脑半球大量组织缺失

影像学检查还显示，在丹尼尔大脑中，坏死组织形成的空隙里充满脑脊液，脑脊液可以缓冲保护大脑免受伤害，同时还可以将营养物质输送到组织中并清除代谢废物。神经元也重新“连接”，促进了大脑功能的保持，从健康组织附近开始，损伤后的“剩余”组织间都逐渐恢复了互相连接。

尼科博士表示：“我们的发现说明了大脑在重组和恢复功能方面十分顽强。对丧失组织所对应功能的未来研究可能会提供更多见解。”

美国心脏协会数据显示，每4000个新生儿中就有一个会遭遇中风。“这些孩子的健康结局各不相同，大约有1/4幸运的婴儿具有健康的运动和认知功能。” 尼科博士表示，“在儿童早期，大脑可以持续、更快、更完全地对此作出‘补偿’，而相比之下，成人中风会导致严重的功能障碍甚至死亡，很难恢复。但我们对这些现象背后的机制，才刚刚开始理解。”

正常生活就是最好的安排

这个特殊病例还表明了，早期中风预后很难准确预测。
在医疗团队看来，“如果丹尼尔在婴儿时期被发现脑部受伤，他的家人可能会被告知他将面临严重的发育和认知迟缓。他可能没有机会正常上学、参加体育运动。”

尽管右手不够灵活，丹尼尔的生活一切正常。他在街区上学，和朋友们外出游玩，从幼儿园到高中都打棒球、橄榄球和踢足球。他还取得了大学学位，正在从事汽车修理技术工作。

“我竟然不知道他中风过。”回想起来，凯莉对此又震惊又庆幸。“也许对他来说，正常生活就是最好的命运安排。”

这也是丹尼尔心中所想。“每一天，我都要想一想才能顺利用右手操作。但我最不希望的就是大家把我当成病人，我一切都很好。”